«Año 1377, Alberico da Barbiano fundó la más exitosa de las tres Compagnia di San Giorgio»
Alberico da Barbiano (c. 1344-1409) fue uno de los más destacados condotieros italianos de la Edad Media y una figura clave en la transformación de las fuerzas mercenarias de Italia.
Nació en Barbiano di Cotignola, en la región de Emilia-Romaña, dentro de una familia noble con antiguas raíces que afirmaba descender de la época carolingia.
Desde joven mostró interés por la carrera militar y adquirió experiencia bajo las órdenes del famoso mercenario inglés John Hawkwood.
Tras presenciar los excesos y la brutalidad cometidos por las compañías extranjeras, Alberico decidió fundar una fuerza militar integrada exclusivamente por italianos. Así nació la Compañía de San Jorge, una organización que revolucionó el arte militar de la época gracias a una mejor disciplina, entrenamiento y tácticas de combate. Bajo su liderazgo, la compañía creció rápidamente hasta reunir miles de soldados y contribuyó al declive de las compañías mercenarias extranjeras que dominaban Italia.
A lo largo de su carrera participó en numerosos conflictos políticos y militares. Sirvió a diferentes estados italianos y al papado, destacándose especialmente en la lucha contra las tropas bretonas partidarias del antipapa Clemente VII, a las que derrotó cerca de Roma en 1379.
También intervino en la guerra por el Reino de Nápoles, donde obtuvo importantes victorias y fue nombrado gran condestable por el rey Carlos III.
Durante las décadas siguientes continuó desempeñando un papel fundamental en las guerras italianas, aunque sufrió algunas derrotas, como la de Ascoli Piceno en 1392, logró recuperarse y volvió a destacar en campañas militares al servicio de Milán.
Uno de sus mayores éxitos fue la victoria en la Batalla de Casalecchio en 1402, que permitió la conquista de Bolonia por parte de los milaneses.
Alberico da Barbiano murió en la primavera de 1409 en Città della Pieve, mientras se dirigía a reunirse con el rey Ladislao de Nápoles.
Tras su muerte, la Compañía de San Jorge fue perdiendo progresivamente la importancia que había alcanzado bajo su liderazgo y acabó desapareciendo con el paso del tiempo, debido a los cambios en la organización militar y al surgimiento de nuevas compañías mercenarias.